Envejecimiento Productivo: Los años dorados pueden ser los mejores de la vida.

01/12/2023 at 04:12:43

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Con la edad, llegan la experiencia, la sabiduría, el conocimiento y la madurez. Envejecer no siempre es sinónimo de canas, enfermedades o discapacidades. Los años dorados podrían ser los más productivos de su vida.

El envejecimiento productivo (productive aging) es un enfoque que promueve los aspectos positivos del envejecimiento, como la capacidad de los adultos mayores para hacer contribuciones importantes a sus vidas, a sus familias, a las comunidades y organizaciones a las cuales pertenecen, así como a la sociedad y al mundo.

Es una práctica clave en la actualidad; el aumento de la longevidad, el dinámico ambiente de trabajo y el ímpetu de los baby-boomers en mejorar su calidad de vida, son factores que han aumentado la disposición de las personas de la tercera edad para continuar con sus actividades laborales. La aparición de la edad media (middle age) parece haber sido retrasada por este fenómeno.

Todas las actividades que las personas mayores realizan a diario forman parte del envejecimiento productivo, incluyendo actividades remuneradas y no remuneradas, voluntariados y actividades recreacionales.

Algunos autores defienden el término envejecimiento exitoso (successful aging), el cual involucra tres factores importantes en las vidas de los adultos mayores, como estar libre de enfermedades o discapacidades, tener habilidades cognitivas y físicas óptimas e interactuar con la sociedad de formas significativas.

Otros hablan sobre envejecimiento activo (active aging) donde la participación continua en actividades sociales, económicas, culturales, espirituales y cívicas es igual de importante que la habilidad de mantenerse físicamente activos. El rol social que un adulto mayor pueda desempeñar representa el mayor aporte, según este enfoque.

Las personas desean envejecer de forma saludable y permanecer activas durante los llamados años dorados (golden years), sin embargo, los adultos se enfrentan a diversos retos durante el proceso normal del envejecimiento, como la aparición de condiciones crónicas, problemas de salud, dificultades contextuales y del entorno. Aspectos físicos y psicosociales pueden limitar la calidad de vida del adulto mayor, igualmente su capacidad de permanecer activos en el sistema laboral.

Con el paso de los años, los diversos sistemas que componen el cuerpo humano declinan en sus funciones, incluyendo al cerebro. Algunas funciones cerebrales que se ven comprometidas durante el proceso normal de envejecimiento cerebral son: aprender algo nuevo, realizar múltiples tareas (multi-tasking), recordar nombres, números y fechas. Algunos estudios indican que un tercio de las personas mayores tienen problemas con la memoria declarativa, otros indican que un quinto de las personas de 70 años tienen un rendimiento igual al de sus contrapartes de 20 años.

Los científicos aún están tratando de descifrar cuales son los cambios cerebrales que conducen a las diferencias en el rendimiento de la memoria en los adultos mayores.

Los cambios estructurales que tienen lugar durante el envejecimiento cerebral normal son: disminución de la masa cerebral, adelgazamiento de la corteza cerebral, reducción de la sustancia blanca y disminución del sistema de neurotransmisores. Hasta los momentos, no existe una “cura” para frenar el envejecimiento, todos estos procesos ocurren en menor o mayor medida y varían de una persona a otra. Es importante destacar que las enfermedades mentales como el Alzhéimer y la demencia no forman parte del proceso normal de envejecimiento.

Sin embargo, la tendencia ha sido mantener una vida activa durante la etapa de adultos mayores. En la sociedad actual, los baby-boomers (nacidos entre 1946 y 1964) representan a la generación de adultos mayores. Las mejoras en las condiciones de vida hicieron que esta generación nacida en la post-guerra tuviera actualmente un rol mucho más activo en la sociedad, en comparación con sus contrapartes de generaciones anteriores.

Entonces, es posible que muchos adultos mayores (elderly) se sientan identificados con el término “envejecimiento productivo”.

Hay que reconocer que existen factores biológicos involucrados en el proceso del envejecimiento, pero hay otros factores del comportamiento que se pueden modificar para alcanzar un envejecimiento productivo.

Visitar al doctor regularmente: Realizar cuidados preventivos y exámenes regulares, para evitar o detectar cualquier problema de salud a tiempo.
Acudir al médico en caso de enfermedad, para recibir el tratamiento adecuado y de forma oportuna.
Evitar un estilo de vida sedentario.
Mantener una nutrición balanceada.
Tratar las condiciones crónicas.
Obtener un sueño adecuado.
Construir y mantener una red de relaciones sociales (social engagement).
Mantener una autoestima sana.

Si usted aún no alcanza sus años dorados, pero desea lograr un envejecimiento exitoso y productivo, estas son algunas recomendaciones importantes:

Mantener una vida activa: el ejercicio físico siempre ayuda a mejorar la salud en general.
Mantener la mente activa: Leer, escribir, hacer cursos y estudiar, seguir estrategias para mejorar la memoria.
Tener una vida social productiva: Involucrarse en la comunidad, mantener lazo fuertes con familiares y amigos.

Envejecer es un proceso natural y debería ser celebrado como una hermosa etapa de la vida, no necesariamente relacionada con enfermedades y discapacidades; muchos adultos mayores continúan logrando metas durante sus años dorados, alcanzando la independencia financiera, el bienestar general y la auto-aceptación. Es una etapa donde la experiencia y el intelecto pueden ser altamente valorados en el ámbito laboral, académico, social y familiar.

Todos podemos alcanzar esta etapa dela vida de manera saludable, disfrutar de la actividad laboral, el retiro o el trabajo voluntario, como fuentes de satisfacción personal y medios para contribuir a lograr una mejor sociedad.

Referencias:

1- Productive aging and work.

https://www.cdc.gov/niosh/topics/productiveaging/default.html

2- Why 60 is the new 40.

https://www.explore-life.com/en/articles/why-60-is-the-new-40

3- Could 60 Be the New 40?